Las alternaciones del sueño en los niños es un problema muy común aunque no seamos muy conscientes de ello, sobre todo durante sus primeros años de edad. Aproximadamente el 30% de los niños españoles sufre insomnio infantil.
Este tipo de trastorno está caracterizado por la dificultad para dormirse solo, los frecuentes despertares nocturnos y la imposibilidad de volver a dormirse sin ayuda, los sueños son superficiales y duerme menos horas de las que requiere para su edad.
Casi el 90% de las causas por las que se produce el insomnio infantil se debe a la adquisición de malos hábitos durante las primeras etapas de la infancia y sobre todo a que los padres son demasiado permisivos con los niños. Principalmente existen dos causas por la que los bebés pueden padecer este trastorno: malos hábitos del sueño y la alteración de la rutina del bebé (por el cambio de casa, un viaje o el nacimiento de un hermanito). En principio no se considera que estos niños tengan una enfermedad o alguna alteración psicológica sino un cambio en sus ritmos biológicos.
Las consecuencias que se pueden derivar del insomnio infantil es que el niño al no dormir las horas necesarias se muestra más nervioso durante el día evidenciando una falta de concentración; también cuando se produce el insomnio, los padres tienden a complacer al niño para poder paliar el problema (acariciándoles el pelo, quedándose con ellos hasta que se duermen o dejándoles dormir con ellos en su cama); pero la principal y no adecuada consecuencia de ello, es que el niño se acostumbrará a estas demandas, cogiendo malos hábitos y no se logrará solventar el problema.
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Algunos estudios han descubierto que las madres separadas de sus bebés por un periodo de tiempo largo después del parto se quedan con dudas acerca de su situación: ¿De verdad tenian un bebé? El parto parecía más bien un sueño. En madres desvinculadas, la lactancia no tenía tanto éxito. Estas madres parecían más confusas que seguras de sí mismas y sentían dudas a la hora de aprender la rutina del cuidado diario del bebé. En casos más extremos la irritabilidad y rabia hacia el bebé crecían hasta llegar al abuso infantil.
Un estudio sobre 8.000 mujeres mostraba que los bebés no deseados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de fallecer los primeros 28 días después d parto. De forma inexplicables los bebés de madres desvinculadas pueden no lograr subir de peso 0 caer enfermos. Hechos como éstos demuestran que el vínculo afectivoes una realidad profunda y conlleva una variedad de consecuencias para bien 0 para mal.
Cuando aparecieron por primera vez, los estudios sobre la vinculación afectiva resaltaron la importan del “periodo crítico” inmediato déspues del parto. La química del cuerpo asociada con el trabajo de parto y el expulsivo lleva a madres y bebés a un íntimo acercamiento donde el mero contacto de los labios del bebé con el pezón estimula una cascada de hormonas del amor entre la madre y el bebé. Esas hormonas favorecen la expulsión de la placenta, ayudan a contraer y recuperar el útero, reducen el saturado posparto y facilitan la subida inicial del valioso calostro y, posteriormente, de la leche materna.
Mientas, el bebé está en un excepcional estado de alerta tranquila que favorece el rápido aprendizaje y la toma de contacto personal durante más o menos una hora tras del parto, antes de caer en largos períodos de sueño. Durante este corto período de tiempo, si no son molestados, el bebé y la madre entran en una especie de embelesamiento, mirándose mutuamente y experimentando una serie de emociones y sensaciones físicas placenteras ampliadas en el nuevo entorno fuera del útero.
Cuando tiene lugar la concepción, los padres dirigen sus pensamientos de forma natural hacia el futuro bebé. Incluso cuando inicialmente están sorprendidos por el embarazo (caso bastante frecuente), se adaptan con rapidez a la nueva situación, abrazan al bebé emocionalmente, lo celebran y empiezan a organizar sus vidas en función de este gran acontecimiento. El término científico utilizado para este proceso es el de crear vínculos.
Este término apareció por primera vez de forma silenciosa en el mundo a 
través del título de un libro, Crear vínculos materno infantiles, escrito por dos profesores americanos de pediatría, Marshall Klaus y John Kennell. Con las publicaciones actualizadas en 1983 y 1995 la importancia revolucionaria de este concepto llegó a establecerse y hoy en día es una expresión familiar en todos los idiomas del mundo. Sin embargo, la gente todavia pregunta “¿qué es?”, “¿crear vinculos es un proceso real, verdadero y necesario?”. Y, finalmente, la pregunta práctica: «¿Cómo hay que hacerlo?”
Crear vínculos es igual de sencillo (y misterioso) e igual de fácil (o difícil) que el amor mismo. Normalmente, el amor que sienten los padres hacia sus bebés no supone ningún esfuerzo y es espontáneo, pero, tal como observaron Klaus y Kennel hace un cuarto de siglo, hay cosas que pueden interferir en esta conexión valiosísima y, como resultado, la vida puede arrancar en la dirección equivocada. Es un hecho comprobado: algunas madres y padres no desarrollan nunca este esperado apego. En su lugar, afirman sentirse desvinculados de aquel niño y no saber el motivo. Pueden pasarse anos buscando con ansia algún camino para establecer esta conexión de corazones que, de alguna forma, falló al principio.
Los fallos en la creación de vínculos pueden tener verdaderamente consecuencias dolorosas. Una falta inexplicable de intimidad pende sobre su relación diaria como una sombra. Confianza y verdadera amistad parecen cosas imposibles de alcanzar. Por mucho que intenten complacerse siempre los separará un vacío.
Tras realizar un curso sobre aplicaciones clínicas de la hipnosis en 1974, el psicólogo norteamericano pionero en la creación del nuevo campo de la psicología pre y perinatal, David Charnberlain, descubrió que sus pacientes podían recordar detalles de sus experiencias en el vientre materno y durante el nacimiento. Desde ese momento dedicó todos sus esfuerzos al estudio de la desconocida mente de los bebés.
Una carrera profesional llena de descubrimientos fascinantes que, en parte, se plasmaron en La mente del recién nacido, un libro traducido a más de 10 idiomas, entre ellos el español: “Sin memoria, la experiencia no sirve de nada y el sentido de uno mismo corre un grave peligro. Lo más sorprendente de la mente del recién nacido es la capacidad de recordar el nacimiento y de recuperar de adulto este recuerdo en ciertas circunstancias. Los recuerdos natales son cápsulas del tiempo que constituyen una sorprendente prueba de la existencia de la personalidad y del pensamiento”. Mentalmente curioso, con capacidad de comunicarse, sensible, consciente de sí mismo…
El bebé del que nos habla Chamberlain necesita estar en contacto con su madre, y separarse de ella le causa tanto una carencia física como un sufrimiento emocional. Crear vínculos es bastante sencillo, pero no siempre fácil. Puede ocurrir, pero igualmente puede que no ocurra y, por muy extraordinario que parezca, algunos han entendido mal el concepto y lo hicieron parecer innecesario.